Cuando hablamos de IoT, la industria es el sector que emerge como uno de los más evolucionados para explorar los beneficios de esta tecnología. Esto se debe a que, históricamente, cuenta con muchos sistemas de automatización en el proceso productivo, que ya recogen datos importantes que pueden ser utilizados para mejorar la gestión, evolución y sustentabilidad del negocio.
La definición de IoT está relacionada con conectar cosas a Internet para utilizar los datos que provienen de ellos para visualizar, analizar y transformar estos datos en información útil para optimizar los procesos comerciales. En este sentido, la industria cuenta con sistemas de automatización que ya llevan gran parte de estos datos y pueden, además de proporcionarlos, actuar en el control de los equipos, de acuerdo con la retroalimentación de la información recibida.
El sistema de automatización es el componente responsable del comando y control de equipos y máquinas que utilizan técnicas mecánicas o computarizadas para controlar su propio funcionamiento. Este sistema cuenta con datos cruciales para el funcionamiento de una línea de producción completa.
IoT aplicado a industrias se identifica con las siglas IIoT (Industrial Internet of Things) y su principal característica es brindar a estos entornos industriales la robustez necesaria para soportar y comunicarse con todos los sistemas, optimizando los activos en el proceso de fabricación, reduciendo costos operativos y promoviendo un aumento de la productividad. Es un tema muy amplio, pero destaco a continuación algunas de las principales soluciones que se discuten actualmente en el sector y en el contexto de la Industria 4.0:
1 - SENSORIZACIÓN NO INTRUSIVA
La automatización industrial se compone principalmente de equipos y sus sistemas de supervisión. Los más modernos están equipados con sensores que pueden mejorar la visibilidad de las métricas y, así, posibilitar innumerables aplicaciones e innovaciones en los procesos industriales. En este universo, todavía existe una infinidad de sensores paralelos, no intrusivos, que se pueden instalar en el equipo y agregar a los integrados.
La idea es que, además de los parámetros de control, también conozcamos información sobre el uso o entorno en el que se insertan estos equipos, mediante el seguimiento y detección de condiciones ambientales, presencia de personas, estado de seguridad, entre otros, para que tengamos cada vez más información para ayudar a tomar decisiones comerciales importantes.
2 - PLATAFORMA DE IOT
Una plataforma IoT pretende ser una base horizontal capaz de recibir datos de diferentes fuentes, almacenarlos en una única ubicación y hacer correlaciones inteligentes entre ellos, además de soportar la integración de múltiples aplicaciones para visualizar esta información. En la industria, el papel de la plataforma pasa por integrar los distintos sistemas de supervisión que ya existen, constituyendo así una única base de datos, lo que simplifica y acelera la correlación de información.
Además de centralizar y estructurar datos ya existentes en sistemas heredados, una plataforma tiene la capacidad de recibir datos de nuevos sistemas, sensores o dispositivos que se puedan agregar a la estructura en el futuro, aumentando así la capacidad de correlación y generando cada vez más información útil y estratégica para el negocio.
3 - DIGITAL TWIN
Otra tecnología que utiliza IoT y que ha sido ampliamente explorada en industrias globales es la denominada Digital Twins. Considerada un gran hito de la Industria 4.0, esta tecnología permite simulaciones de productos y procesos a partir de la instalación de componentes, como sensores y cámaras en un entorno físico, que recogen los movimientos y respuestas de objetos, personas y máquinas, y el diseño en un entorno virtual, lo que permite crear una copia exacta de ese entorno o equipo.
En las simulaciones virtuales creadas, no solo es posible monitorear los distintos parámetros de un equipo, sino también proyectar cambios, mantenimientos y evoluciones, generando insights y respuestas sobre la funcionalidad de productos, innovaciones y procesos. Estas simulaciones son capaces de predecir el rendimiento, crear diferentes hipótesis, detectar fallas, diseñar mejoras y generar notas sobre funcionalidades, incluso antes de que todo esté implementado en el mundo físico. El resultado de todo esto son procesos mucho más optimizados, más agilidad y un mejor uso de los recursos disponibles.
4 - MANTENIMIENTO INTELIGENTE
Con todos los recursos que brinda la plataforma IoT, entre innumerables aplicaciones innovadoras, también es posible realizar un mantenimiento más asertivo de los equipos.
Los mantenimientos conocidos son: correctivo, que se aplica cuando el equipo funciona mal o se detiene; preventivo, que tiene como finalidad evitar que suceda cualquier problema, y suele realizarse con base en los datos disponibles en manuales e inspecciones; y el predictivo, que, además de los datos utilizados en preventivo, tiene en cuenta el estado real de los equipos.
El mantenimiento predictivo tiene una gran demanda en la industria, ya que va más allá de la información conocida sobre la máquina y su historia. Agrega datos referentes al uso real y desgaste de la máquina que, en su versión online, trae métricas recogidas por sensores y se transmite en tiempo real a un motor de análisis. Así, es posible predecir un problema o avería y evitar paradas no deseadas en la operación.
Un posible siguiente paso, que ya se está practicando en industrias con este tipo de visibilidad, es el mantenimiento prescriptivo. Entra en acción cuando las fallas ya son conocidas, es posible predecirlas y es posible hacer un diagnóstico rápido ya en posesión de la solución al problema.
5 - SEGURIDAD EN EL TRABAJO
Las aplicaciones que utilizan sensores son capaces de prevenir significativamente los accidentes laborales. A través de credenciales con sensores integrados, por ejemplo, es posible monitorear el entorno y proporcionar la geolocalización de personas en plantas industriales. Este mecanismo brinda apoyo a las empresas en el control de permanencia en áreas restringidas o de riesgo, asegurando que la seguridad tenga como aliada a la tecnología.
Además, soluciones como estas pueden contener formas de comunicación con los empleados en casos de accesos indebidos o alertas de peligro, mediante vibración o iluminación de los LED presentes en el dispositivo. Asimismo, el empleado también es capaz de comunicarse a través de un “botón de pánico” en casos de enfermedad repentina o accidentes, lo que facilita y agiliza la solicitud de ayuda de emergencia.
Esta solución se denomina “People Safety Badge” y hace uso de dispositivos inteligentes, que se pueden conectar mediante múltiples tecnologías, tanto en interiores como en exteriores, y su principal objetivo es reducir los riesgos para los empleados en las plantas industriales.